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翻译：孙今泾

7月份一个阳光明媚的下午，里克·科特朗(Rick Kortlang)开着他那艘6米长的BassCat小艇在雾气朦胧的波拖马克河上航行，留意着可供垂钓的鱼。这位从美国弗吉尼亚州斯普林菲尔德来的58岁退休者并非一刻不停地扫视着水面，而是两眼紧盯着两个鱼探仪中的一个。这是一种使用了全球定位技术、声纳技术和类似视频游戏机显示屏的电子设备，可以向科特朗呈现河底的全视角。很快，他就指着其中一台设备上显示的一排暗礁说，可能鲇鱼就在周围。在稍浅的水域，他看到一片钓饵鱼，从而意味着附近很可能潜伏着人们都想钓到的大口黑鲈鱼。忘掉直觉或者那些从父辈们流传下来的秘密钓鱼点吧。对如今的严肃垂钓者来说，“工具就是一切。”科特朗称。

近年来，像科特朗这样的钓鱼爱好者都成了装备迷，这也引发了像Flir Systems、佳明(Garmin)和日本的吉野电气公司(Furuno Electric)等船用电子设备制造商之间的一场竞赛，他们都想要推出鱼探仪的最新性能。如果竞争对手介绍的先进性能看起来有点过于相似，他们甚至还会对簿公堂。5个最大的生产商被牢牢地困在所谓性能抄袭的官司中。仅在过去的两个月里，就提起了4宗专利侵权诉讼。

“近几年同行竞争升温，”威廉·布莱尔基金的分析师乔纳森·何(Jonathan Ho)说，“有了顶尖技术，意味着你就可以把其他对手都比下去。”

这的确是利害攸关的大事。从美国鱼类和野生动物管理局(Fish and Wildlife Service)获得的最新数据显示，2011年钓鱼狂热者在鱼探仪和其他增强垂钓优势的电子产品上投入了4.698亿美元。而且他们也拥有比这要大得多的购买力：美国钓鱼协会(American Sportfishing Association)称，持有牌照的钓鱼者每年在钓鱼装备、交通、住宿和其他方面的费用支出在460亿美元。

如今的鱼探仪不再是过去几十年间商船使用的测深器，它已完成多次迭代。现在，即使是小艇的主人，也能拥有曾经只有海难搜救队和军队才会用到的底部映射技术。只需花上100美元，就能买到基本型产品。最热的创新是侧视技术，这项技术可以让使用者看到水下的一条宽宽的扫描带——不仅能看到船的下面，还能看到船其他侧面的水下情况。这样的技术已经变得更好也更便宜，就像钓鲈鱼已经升级为美国全国性的观赏赛事那样。

这使得更多生产商想推出适合在湖泊及河流垂钓的装备。在这类较浅水域，具备侧视功能的鱼探仪表现尤为出色。雷松和西姆拉德都已进入所谓的淡水市场，挑战强生户外旗下的蜂鸟(Humminbird)和Navico旗下的洛伦斯这两个长期占据这一市场的中坚品牌。2011年，垂钓狂热者在淡水鱼探仪和测深仪上的投入达到3.04亿美元，而这个数字在1991年还不到2亿美元。

这种新竞争也带来更多诉讼战。强生户外在7月18日递交美国国际贸易委员会(International Trade Commission)的一份诉状中表示，佳明抄袭了它的侧视技术。强生称，他们花了5年时间来开发侧视设备，这款设备自2005年推出以来，已成为“蜂鸟最重要也是最赚钱的产品”。Navico则在诉状中说，佳明在2012年雇用了7名Navico的前工程师，其中包括Navico鱼探仪3项专利的3位发明者，两年后，佳明就推出了他们自己的侧视设备。

Navico还称，他们花了6年多时间，投入数百万美元，在塔尔萨工厂研发下视技术。据该公司称，这项技术能将水中的鱼、沉没的树木和礁石呈现为高锐度的照片级图像。其他公司都已经从Navico获得这项技术的许可，但佳明却在没有获得授权的情况下将这些发明纳入了自产装备。佳明和强生的发言人拒绝对此项诉讼置评。在递交国际贸易委员会的文件中，佳明否认有将Navico的任何技术纳入自己的产品。Navico一位发言人对此未作评论。

自6岁起就在波拖马克河边钓鱼的科特朗知道如何依靠节气和月亮的位相来找到鲇鱼。尽管如此，他在平时外出钓鱼或参加月度钓鲈鱼锦标赛时，还是会带上他的两个鱼探仪。据他说，这两个设备共花了2300美元。它们一个装在船的前部，另一个则挨着舵轮放置。每个洛伦斯设备都能以视频游戏的清晰度显示出水底的景象：彩色的倒V字形（科特朗说是鲇鱼，也可能是鲤鱼），或是一团圆点（可能是钓饵鱼）。技术也有局限。“跟钓鱼竿和船一样，这只是另一种工具，用来找到你想找的，”科特朗说，“但你把鱼找到了，它们未必会上钩。”

总之，美国的垂钓者每年在这项运动上投入460亿美元。最新的必备品鱼探仪正在引发一系列专利诉讼案。

via： 199it.com 摘自： 商业周刊中文版

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