天又开始黑了。

　　这是船被堵在山堡闸前的第三天。正夏的天，白天日子长，黑夜来的晚。城市里的初夜，生物钟紊乱，不那么明显。白天的颜色渐渐淡去，夜的黑色渐渐浓起，白黑交汇中间值时，路灯就亮了。路灯的亮度是随着黑夜浓度的变化而变化的，黑色愈浓，灯光愈亮。

　　这些变化没人会在意的。

　　但是阿南在意了。上午棉花佬离开船上岸后，阿南就一个人守在船上，一直看着太阳从东边移到头顶，然后缓缓偏西，然后藏于地平线下，最后非常吝啬地收回它所有的亮光。阿南没法不在意。他不能离开船，不能离驾驶舱太远太久。发动机不能停，不能挂空档，那么，螺旋桨就在工作着，船也就在前进，或者后退着。这，需要有人控制着，否则就成了幽灵船。这是不能发生的。

　　岸上虽然人来车往，目光所能及，却是有限的。岸，船高，抬头看见的，仅仅是靠近岸边的人，而且只能是人身体的上半部分。大多是侧面，无法探究到表情，难以判断容貌的美丑，难以吸引太久的目光。车辆就更没有意义了，几乎不见，只闻其声不见其影。

　　所以阿南的大部分注意力，都是在河道上的船上。

　　他的船由第一天被堵在千米之外，到现在前进到离闸三百米左右。闸前总是有上百条船挤着。每半小时，山堡闸就开闸放走十几艘，同样从双江口放进运河十几艘。从运河远道而来需要过双江口的船，又有十几艘，或更多。闸前永远堵着上百条船。这些船大部分按先来后到的顺序，停靠在闸前河道两旁，把个河道挤的仅容一船通过的水面。

　　大部分的船，相比于阿南的船，都是庞然大物，几乎都是超过百吨的。像阿南这种小于百吨的，凤毛麟角。起先，阿南对这些庞然大物很有兴趣，听着这些大船发出轰鸣声，看着这些大船从旁而过。感慨、羡慕，甚至向往。不多久，这一切就让他厌烦了。他发现这些发出巨大轰鸣声的铁驳船，对他和他的船是个严重的威胁。

　　有时他都觉得自己的船快要被这些大铁驳挤扁了。好在水路和船，不像公路上的汽车那么娇嫩。有时他在想：倘若是公路上的车这么挤来擦去，恐怕他的船和人早就成了废部件了。

　　好在水路柔软无限，可以任由船只驰骋，也不容易造成破坏。

　　不容易造成破坏，并不代表就没有危险了。阿南就担心他的船，假如还继续这么堵在这里，他的船变成碎片，那是迟早的问题。第一天堵在这里，他就问过临船上的船老大，回答是这样的：像你这么大的船，堵个两三天，可能还能顶过，要是呆上个个把星期，那你就乖乖地掏打捞费吧！

　　我去！他想，船被沉，够倒霉了，还要掏昂贵的打捞费，那不就是伤口上撒盐吗！

　　船是刚买的二手船，什么证件都没有办，更不用说有保险了。真沉了，那可真亏大了。

　　现在他最盼望的是看见棉花佬的出现。最好的情景是：棉花佬出现了，满脸是笑意，手里拿着通关的通知单，来到面前，大声咳嗽一声，然后大喊一声，开船！那样，多威风！多爽气！

　　他明白，这些只是一闪而过的臆想罢了。

　　来到山堡闸的第一天，棉花佬就辞了帮助开船的船老大。说，可以了，你就送到这里就可以了，已经到我们的地盘，我们自己能行了。船老大的表情很木讷。说：那随便你们，船钱我也收了，有什么事情跟我也没有关系了，不过，听说，过山堡闸比较难！船老大黑瘦，浑身皮肤和野泥鳅差不多，因为是正夏，上衣就省了，从看见他到他离开，就没有见过他套过上衣，就一条快到膝盖的烟灰色裤衩。白天亮，他身体肌肉渗出的汗水泛出亮光。

　　棉花佬说，有屁个事，我还搞不定啊！说完就递给船老大工钱。工钱是事先说好的，船老大查了查够数，当然就没有异议了。船到闸前，刚好是傍晚。船老大拿了钱后似乎还有犹豫。还没等船老大说什么，棉花佬就说：现在还早，你赶回家还来得及，我们晚上可能还要上岸走亲戚，陪不了你了。口气明显是不耐烦他了。

　　船老大翻了翻眼。奇怪的是，他就是翻了眼皮也不见眼白，其实是眼白颜色和泥鳅喜欢钻的烂泥色泽差不多。

　　船老大无奈，只好上岸。阿南一直盯着那远去的背影，直到消失。你还想给他啤酒喝，你心肠是好，哪个不晓得热天喝啤酒舒服？最好是冰啤酒，更舒服呢！

　　阿南弩了弩嘴唇，想说些什么，最终什么都没有说。都已经责怪过的事情，已经过去了，还拿来说！来的路上，吃饭时船老大要求喝点酒。棉花佬算是随了他的愿，提了一箱黄酒。就是黄酒，老头船老大也能一餐至少喝一瓶。大热天的，阿南也想喝点酒发发劲，可黄酒是热性的，一般都是在大冷天喝，喝了可以发热发汗，痛快。可热天喝了，浑身热的膨胀，天又热，内外火热夹攻，人不好受。最后一餐阿南就提议来箱啤酒。棉花佬就当着老头的面抢白他。有黄酒给你吃吃就算好吧，还啤酒！你很有钞票啊？有钞票买屁个船啊，辛苦嘛辛苦死！

　　老头船老大听着这些话，头都不抬一抬，继续喝着他的黄酒，还喝得哧吧哧吧山响。

　　阿南倒被说得很难为情，转开头，都不好意思看船老大一眼。

　　船老大离开后，他们就把船开进了小拱桥下的侧孔。河不宽，拱桥不大。城市桥梁建设设计者，或许就是个讲究节俭的人，或者负责桥梁建设的主管人，就是个节俭人。离山堡闸近二公里的运河河道，就这里河道最窄，选择这里建桥，成本肯定最小，工程量也最小。

　　拱桥仅三孔，中间主孔最大，便于船舶通行，两侧副孔较小，分流作用。

　　船一进侧孔，一股凉气扫来，人身体受了惊，肌肤就起了小颗粒，肌肉自然反应，绷得紧紧的。适应了环境后，才逐渐放松。桥墩壁和桥拱顶上，湿漉漉的，附着一层绿绿的青苔，茂盛处那绿苔毛茸茸的如绿色毯面。更有不知名的植物，在缝隙里生了根，然后伸展出细细长长的身材，亭亭玉立。

　　晚饭阿南没有吃，根本就没有胃口。自从一大早出家门，到现在是第三天的傍晚了。出门跟着棉花佬，坐小客车，到这个城市，就已经是下午了。然后转车去湖镇。到了湖镇就是晚上九点多了。这么迟也做不了什么事情，就随便街边排档吃点东西垫饱肚子。就近找个便宜的旅馆，休息了。第二天起早，去湖镇码头看船，看好了船，和船主人船老大讨价还价，谈妥，付完钱，商量好船老大帮忙带路，到山堡闸，说好帮忙的工钱。所有这些事搞定，就又是大晚上了。填肚子，然后睡觉。一早就是第三天了。开着买来的二手船，顺着运河河道，往家的方向赶，终于到了家乡的地界，来到了山堡闸前。那已经是出门的第三天晚上了。过了山堡闸，就是双江口。

　　人在异乡折腾了几天，早就筋疲力尽了。

　　现在阿南需要的，是好好躺着，睡个好觉。

　　却不能。不管怎么讨厌棉花佬，毕竟是自己长辈，是自己的丈人老头，不能不管。棉花佬不可能动手做饭。阿南太了解棉花佬了。懒，懒的生蛆。阿南从认识媳妇到结婚到婚后第三年了，他就没有见过这个丈人老头动手做过饭菜。哦，有过，那是丈母娘和丈人老头吵了嘴打了架，丈母娘一气之下回了娘家去好些天，家里就剩下孤老头一个，那时间他是做过饭菜的，活人确实不会让尿憋死。

　　如今想来这丈人老头做饭非常有趣。简单，实在。儿女虽然都不小了，眼见自己俩老斗嘴斗拳头巴掌，仍然无可奈何，就远远躲开了去，等到老母亲犯贱熬不住念家回了，且老俩口就自动偃旗息鼓了，儿女才敢回家。老头应付自己的肚子是这样的：买一大刀肉，烧一大锅红烧肉，再煮一大锅饭，得了，就能对付几天了。饿了，大米饭红烧肉。饱了就靠着竹靠椅，对着电视剧。可以看电视，可以眯眼，可以大睡，就这么简单。

　　这样的人，想他动吗！痴想。阿南耷拉着身子，下舱准备煮饭。

　　再还烧个屁啊，就你晓得吃，那个船老大在是没有办法我们才烧烧的，就我们，吃烧饼。棉花佬说话了，话不好听。阿南就爬上船灶，看见棉花佬嘎嘣嘎嘣已经在啃烧饼了。棉花佬张开嘴，极力将嘴撑满弓，圆烧饼和嘴窟窿就那么一凑，就埋去了大半个饼，上下嘴唇一合，嘎吱吱一阵饼被拦腰折断的声音，分开，那饼就残余小半个了，再张口，那残饼就被囫囵了。

　　阿南取了一只，啃了几口，打算咽下肚，饼渣渣却集在喉门，怎么也不肯往下去。嗓子太干了，回来时带的水早喝完了。他紧了紧喉咙，脖子就拉长了头往前伸，鸭子模样。棉花佬看着，嘴角抖了几抖，嘴角就往上斜了一段距离。哼！他鼻子打个不屑。娇气！就你喉咙管细些的！？

　　阿南懒得理他，把嗑了一角的烧饼放进口袋，转身离开驾驶舱。

　　阿南坐在船头缆绳墩上。棉花佬的声音追了过来，毫不客气钻进他耳朵。明天你早点去办通关手续，你不是文化人吗！总不至于让我个文盲去办吧！读书人读书人，有屁个用！

　　桥孔顶的一道裂缝里，聚集着水汽，浓度高了，疑结成水珠，附在水泥壁上，水珠越结越大，终于不堪重负，跌了下来，正落在阿南仰着的脸上。

　　第二天一早，天还是灰朦朦的样子，俩人就起来了。

　　实际上，整个晚上阿南仅仅是眯过几次眼，那是眼皮累得自己耷拉起来的，阿南已无法控制眼皮的闭合，就像他无法控制脑海的异常兴奋状态一样。脑子里整个晚上把平常一些的事过电影似的不停播放，画面不停地切换。有初次认识媳妇的画面。那时媳妇才十九，发至肩，垂，皮肤亮白，细长眼，唇时刻微启，爱笑，笑声银铃般一串，脆。

　　初次去她家，出门时对媳妇的第一句话就是：你太不像这个家里人了！

　　什么意思？媳妇当然不明白！

　　阿南不明白她们家是怎么了？好好的天气，还是青壮年的父母，不干农活，在泥房里摆上两桌麻将，麻将噼里啪啦响，热火朝天。

　　阿南第一次看见棉花佬，他就觉得别扭。脸色阴阴的，好像前辈子欠他多还他少了一样。眉骨突出，屋檐一般。眉粗，根根竖起，刺猬一般。眉下眼眶深凹，眼珠却突。寸头，极短，露出青色头皮。阿南潜意识里抗拒把这个男人和媳妇联系起来。

　　这次听说阿南要去湖镇买船，他倒积极，自告奋勇要陪阿南去。阿南不会水，是个秤坨，也没开过船，是个生手，当然需要人陪着去。棉花佬其实驾驶船也没有什么经验。在跨江大桥造起来之前，开过几年渡船，是那种有个棚挡雨，一个小柴油机的船，载量也就十几吨。驾驶这种近百吨的货运钢板船，心里也没有底，勉强算得上是半吊子。

　　阿南原本是想让小舅子陪着去的。

　　可现在阿南没法推掉棉花佬。因为棉花佬先开了口，小舅子就没有声音了，不想拂父亲的意。惹他不痛快。要是惹了他不痛快，大家也别想痛快。谁不知道棉花佬是个又臭又暴的脾气！

　　阿南心里叫苦。看来好不容易出门一趟，是个无聊无趣之旅。果然，还没出门就忍了一肚子气。阿南打听清楚了，近百吨的二手船大概需要多少钱，拿出自己的全部储蓄，再问朋友借点，勉强凑得差不多。棉花佬问准备了多少，他就实报。棉花佬听了，鼻孔打嗤：就准备那么点？

　　阿南说：问过了，这个数能买一艘了。

　　就不想买好一点的？吨位大一点的？

　　当然想，但没有钱，只有这么多了？

　　就不好借？

　　已经问朋友借了些了。

　　哦，家里就不好拿点？棉花佬的意思就是说阿南怎么不问自己父母要。阿南不想解释，就说不想问他们要。

　　哼！棉花佬眼睛就白多黑少，整个嘴巴皱起来。小毛劲道，猪鼻屎当墙脚！

　　快到湖镇，客车驾驶员尿急。驾驶员显然熟门熟路，在一个小村庄路口停下，下车也没有和车上的人打个招呼。阿南看见他进了一破泥房，才明白他是去解决人之三急之一。自己正憋的蛋疼，就冲下车去，绕了个圈也找不到进屋的门。实在受不了，就对着泥墙根，痛痛快快了一回。那尿喷的急，泥墙根竟然小局部坍塌，泥巴顺着尿冲刷的道路，浩浩荡荡了一程。等阿南从墙后带着一身轻松出来，傻眼了，客车没影儿了。

　　这是个偏僻之地，经过的车辆很少。他急了，看见什么车都拦。终于拦停了一辆带棚的三轮车。上去发现里面已经有四个人，他只好缩着身体挤在他们一起。他明白这就是拉客的三轮。他抢先说，就到湖镇吊桥，很近，多少？骑车人看了看他。两块！他就给了。他想他唬住骑车人了，一定以为他是本地人，才报实价。

　　一路颠簸前行，终于到了吊桥。路程可不短，他沾沾自喜。

　　下车，果然看见棉花佬在桥头张望。

　　后来他忍不住欢喜，就告诉棉花佬自己是如何灵机一动，跑了这么远的路，竟然才两块，没有被人识破是外地人。想不到棉花佬冷冷地砸来一句话。哼，出门在外噶苛也不怕被人笑话？！

　　阿南彻底无语了。后来他就一直不主动说话。俩个人在一起，都闷着没有话，那气氛就诡异。

　　吊桥这里作为落脚点，阿南早就向那些来买过船的人打听过的。湖镇需要交易的二手船，百分之八十都聚集在吊桥桥头码头。果然，桥的另一端就是停泊码头。船一字儿排开，驾驶舱顶棚上，都插着竹竿，竹竿上都飘着两面白布。这就对了，就是需要交易二手船的标记。

　　之后选船，和船主讨价还价，到又雇船主船老大开船，阿南再也没有说什么，只是后面跟着，像个跟班。

　　棉花佬和船主论价：你这船超载量不大，你是知道的，现在运货不给东家多超点，东家就不要你拉货的，我们拉货的不超载赚不到钱的，是不是？我是看你这个船比较厚实，所以我才来问问，便宜点，那我就考虑下。是不是？他回头看一眼阿南，阿南就连忙点头：是的是的！

　　船主说：老哥啊，一样的吨位，能超载的量都是差不多的啦，我从小就跑船我还不知道啊，你旁边的问问看，我这报的价本来就已经很低的啦，再低就亏啦，大家都是跑船的，现在吃这碗饭是越来越不好吃了，赚的都是血汗钱，也不能让我太亏啊，这位小哥你说是不是？阿南忙避开他的眼光，低下头，觉得好像已经赚了船主多少便宜似的。

　　老大啊！棉花佬说，我也是跑了多年的船了，我还是懂一点的，你这船船头比人家的船低些的，也就是说你的船吃水量不大啊。

　　……

　　就这样，两个人你来我往地说。一个要极力说出对方船的缺点，就应该便宜点卖。一个呢极力说出自己船的优点，还有就是自己的难处，为的是价格能高点。

　　阿南在旁边，唯唯诺诺，嗯嗯嗯小声应付着，不敢多嘴。

　　他能说些什么呢？

　　直到船停在离闸不远的桥底。俩人之间都没有真正的对话。

　　船在桥底的这个晚上，阿南以为能睡个好觉。他错了。舱里没有窗口，太闷，他选择睡在舱灶面上。舱灶面地盘大，足够容下三、四个人四仰八叉着睡，平，是老油漆木板铺的，皮肤贴着感觉凉凉的。最让阿南满意的，是舱灶中间横着舵把，正好把舱面一分为二。若棉花佬也睡这里，舵把就像床板，把两人隔开了，阿南就不用看棉花佬那讨厌的嘴脸了。

　　这运河河道实在太繁忙了。大小船来来往往几乎没有停息过。

　　船只经过，轰隆隆响，由于特别的环境，这响声如在大缸里，环绕，互相碰撞迸发，许久才能跑出桥孔。耳朵还在嗡嗡作响，船又来了……如此不断。船驶过破开的水浪，冲击着桥墩，浪再回头，互相冲撞，哗哗声不停地响。水冲击船底螺旋桨旁的方向挡板，方向板就鱼尾似地摆，发出刺耳的哐当哐当声。

　　第二天一早，黑夜淡了，白天的气息来了。棉花佬从船舱上到舱灶，咳咳两声。阿南一个跟头就坐了起来。阿南根本就没睡。

　　发动机响了，解了缆绳。船缓缓上行。

　　这是一段上坡，从沿岸地势就能观察出来。船行不久，拐了道湾，就看见前面密密麻麻的布满了各色船舶。这些船挤着，发动机不息，仅仅空出中间很窄的一条水道。水道被旁边移进挪出的船只随时改变形状，或儿宽或儿窄。

　　中间水路是给已经验关通行的船只让道的。

　　他们将船小心地靠上去，努力地往里钻，勉强挤进船队的末尾阵地。既不敢靠岸停，也不敢太靠近中间的水道，就往船堆里挤。附近船上就有人骂骂咧咧。拱什么拱？有本事拱进闸里去？娘的！

　　每过半小时，就有许多船从闸门鱼贯而出，带起的水浪，哗啦啦哗啦啦拍着岸堤，将最靠近岸的船只，一遍遍地摔打。

　　一串串船只，通过中间水道，将最靠近水道的船挤刮的嘎吱吱作响。

　　留下棉花佬守船护船护地盘，阿南上了岸。顺着小路，往上走一段斜坡，到坡顶，眼前地势忽然开朗，面前立着一幢灰色两层楼房。阿南跟着几个皮肤黑黑船老大模样的人，上了二楼。二楼走廊早就排起来队，他就跟着接在尾部。

　　办手续好慢，没有轮到阿南，办事的人关门吃中饭去了。

　　排着的队没有散，也不敢散。排队的人就傻呆呆站着。其间有人掏出零食吃了起来。显然，这一部分很有经验，是经常往返山堡闸的。

　　一张高高的横柜，将不大的房隔成一半。阿南站着，胸脯贴着柜，下巴刚刚够着柜面。里面那坐着的男人，抬了抬头。是个中年人，表情颓废。看了阿南一眼，就埋下头敲键盘。阿南不知所措，说，我要过闸。

　　男人仍然敲着键盘。证件！

　　证件！什么证件？

　　那男人重又抬头，眉心皱巴巴的，团成一块突出。身份证、行驶证、船牌、营运执照、航运证！

　　啊！我什么证都没有的啊！

　　你无证非法营运？那对不起，不能办！那男人提高了分贝，下一个！

　　等等！阿南真急了，没有让开位置。我是刚刚湖镇别人手上买的，船老板什么也没有给我呀！

　　那找他要去！再签订个买卖合同，再到当地的办理船舶登记的部门办理过户登记手续，下一个！

　　阿南懵了！

　　这，谁都知道，要办齐这些证件，没有个十天半月，是办不下来的。就是办了，这船恐怕早就尸骨无存了。

　　你就不能和他们说说？棉花佬皱着眉头，将眼睛挤成黄豆那么小，射出的光强度却大了，盯着阿南。那光聚焦，似乎要在阿南身体上凿个孔，钻进去，探个真假。阿南说，我是想求来着，但是，但是……人很多，不能……

　　看着棉花佬一支一支猛烈吸着烟，阿南不知如何解释。

　　棉花佬突然一阵猛咳，又突然停顿没了声音，像是有什么卡着喉咙，憋的脸色成了猪肝色，脖子爆粗脖筋条条宛如蚯蚓。看得阿南也喘不上气来，心脏仿佛被一只手捏着往上扯。哇——棉花佬终于咳出污渍，顺好气，呸！娘个东西！他骂。

　　阿南惴惴，不清楚他骂谁。

　　夜晚仍然无法清静。时不时要开动发动机，将船尽可能往前挤，把船尽可能泊在理想位子。阿南负责把舵，棉花佬站船头，手拿竹篙，尽力撑开那些对船特别有威胁的大船。犹其是重船，极其有威胁。重船贴着水面，船首两边有三角状突出。重船惯性大，船头容易顶上空船最脆弱的腰部。

　　忙碌了一夜。到早晨，传来消息说，双江口风浪太大，不放闸，不办通关。闸门前虽然停泊着许多船只，但安静了。船和人都静静地等待。

　　闸外是钦江和娴江两大江的交汇处。娴江从南边山区一路汇集溪流而来，流量逐渐壮大，声势浩荡。往东方向的钦江，几公里外就连着海口。平常时，娴江来的水在山宝闸外打个旋就顺着钦江奔海而去。有台风时，海水倒灌，钦江水一路逆流而上，到闸外与娴江水相遇，激起千层浪，轰隆隆声不绝。

　　闸外和闸内，隔了道大闸门，却是两个世界。

　　不敢离船上岸买吃的。其实阿南口袋里还余了点，棉花佬清清楚楚，其实可以离开一个，当然时间不能久，还要船队不发生突然事故。棉花佬没有提出上岸，阿南也不提，他想留下几个子儿回家，后续需要花钱的地儿多着呢。要买木头，要雇木工铺舱板，要修理船，这些，都需要钱来垫。棉花佬拎着吊桶，厚着脸皮去邻船上讨来水，觉得应该吃点东西的时侯，就拿出火烧饼啃，看阿南一副死不得活的模样，就皱眉。难吃也要吃，人是铁饭是钢，晓得伐？说完，端起吊桶，咕咚咕咚大口喝起来，放下，火烧饼嘴里一塞，塞进了一大半，咔嚓一声，就剩小半了。阿南已经没有饥饿感，算是当作个必须完成的任务，勉强也吃点。吃罢，棉花佬问阿南：哎，我问你！假如你现在就去办那些证，要多少时间？

　　阿南脑子里想了想那些办证件部门，甚至想象到那些办证件人的嘴脸，爱理不理的白眼，刁难人的各种古怪理由……他摇了摇头，也可能几个月也办不了！

　　棉花佬听了，低下头。阿南注意到，他的这个老丈人，头发至少有一半已灰白，黑白夹杂在一起，如暮秋的山野。沉默了会，他抬起头，表情没有了惯常的鄙视。胡茬像那经历过风霜打击的草丛，匍匐在一张斑驳的老泥墙似的脸上。明天我去办，你脸皮太簿。只要他们是人，就办得来。

　　嗯嗯。阿南茫然地应着。然后俩人再也无语，各忙各的，阿南把舵，棉花佬拿竹篙站船头。一天一夜就这么过了。第二天一早，也就是船到三宝闸前的第三天早晨，棉花佬就上了岸，顺着那条小道上了坡，然后看着他的人影一点点矮下去，最后消失在坡顶。阿南心头泛起一阵悲哀，觉得自己无能到了极点。他想象着船在这闸前，被水浪无数次拍打被推到岸边，和坚硬的岸石一次次碰撞……被大船重船一次次冲撞，船体受损，千疮百孔，河水涌入，船慢慢下沉，最后驾驶舱顶棚被水淹没，整个船沉入水底。然后海事快船，劈开河面快速到达沉船地点。棉花佬会水，也许还活着，被拖上快船。自己也许被猛入灌浑浊的河水，肚子撑得如圆球时，停止了呼吸，死了。或沉入河底，或浮尸河面。假如还活着，被落水狗似地拖上船，自己腹部被置于某人屈膝的大腿上，头垂着，水顺着发梢丝丝而下。有人拍打后背，啪啪啪响，响得沉闷，突然嘴巴一张，污水喷涌而出。打捞船轰隆隆地作业。一张价格不斐的打捞费用单子，递到了面前。

　　不知不觉，白天退去，黑夜登场替岗。

　　西岸斜坡顶岸线，在太阳落下后，仿佛被拉的遥远，与褐色的西边天际相吻。

　　棉花佬突然就出现在那坡岸线上。脚步跨在线上，身体却如移动在天际，带动着淡褐色薄薄云彩，涟漪般水波荡漾。

　　棉花佬递上一张盖有一个大红圆圈的单子说：过了！阿南喊：真的？

　　那还能假！这个东西都开出来了，手续费二十块也交了。

　　什么时候好走？

　　那个人说后半夜四点半那一趟。

　　阿南在单子上找到了一栏，写有，拟通闸时间：四点三十分。

　　阿南发觉自己拿着单子的手，微微颤个不停，说话哽咽：你是怎么办到的？

　　嘿嘿嘿！棉花佬右手掌抚着后脑勺。我也没有办法，只好当跟屁虫，黏他。

　　黏？怎么黏？

　　他吃饭我跟着，看他吃饭，他要困午休，我跟着，坐他床前，他拉屎拉尿，我看着，嘿嘿嘿……他就给办了。

　　这……这，嘿嘿嘿，阿南也跟着嘿了起来。

　　走喽——！棉花佬仰天喊了一声。提起竹篙，走向船头。咱们挤到前面去喽——那声音像他平常喜欢唱的婺剧里的唱调，尾音悠悠长长。

　　阿南刹时抖落一身疲惫，来了精神。船挤挤停停，有时被挤到岸边，那就只能往后退，再重新找缝隙往里钻。有时又被挤到中间水道，太危险了。棉花佬提着竹稿，警惕地在船沿走来走去。

　　外闸缓缓开启时，双江口的水就灌进闸内，将闸内的船缓缓抬高，当外闸闸底出现在视线里时，闸内的水面和双江口的水面就达到了一致。闸门完全开启，闸内的船就开足马力，鱼贯而出，冲向宽阔的江面，各奔东西而去。此刻，停在江口的船，就进入闸内。外闸闭合，内闸缓缓开启时，闸内的水从闸底涌出。闸内的水位逐渐下降，闸内的船也随之下降。排向内河的水，放荡地向运河肆虐，横冲直撞。闸前停着的一堆船只就被水浪冲的起起伏伏，沉闷的互相冲撞声不绝。闸门大开，闸内的船开足马力，顺流狂奔。这时的棉花佬是繁忙的，他只能用身体顶着那些贴近的大船，尽最大力气将贴着走的船顶开一条缝隙，那怕是减缓些摩擦力，就已经是对船最大的保护了。

　　近凌晨四点时，船已挤到闸门前。闸门旁的闸楼有几层楼房那高，几个宽大的方窗，透出些许昏黄的光，无法穿透夜的黑幕。附近散落着几盏路灯，睡意朦胧。

　　闸门灰乎乎的，像一垛城墙。

　　夜行中的船一般不打探照灯，驾驶舱的灯也尽量避免。那样会影响驾驶人的视线。舱顶的指示灯却都亮着。红色绿色两盏。灯小，光线穿透力强。闸门前，红绿小点指示灯，如星星散落。群船随波起伏，在两岸路灯的光晕圈里，幻影般变化，又被水面投影，反射到闸门上，魅影似鬼船，飘忽不定。

　　此刻，阿南的船正处于最不利的位置。靠近水道，孤零零突出。无奈其它船只马达轰鸣着，互相挤得紧紧的。

　　突然闸门缓缓上升，发出沉重的嘎嘎嘎的响声。闸前的船队整个就剧烈地晃动起来。过会儿闸内的船就冲了出来，嗷嗷叫着一路狂奔。这次出闸领头的是条拖船，力量大得惊人，发出沉闷的哼哼声，后面拖着的重船，一串，一条连着一条。约有十几条。黑影里，棉花佬船沿船头忙碌不停，一忽儿竹篙顶一忽儿手掌推。拖船队伍里的最后一只船与阿南的船擦肩而过时，许是棉花佬实在没有力气用在竹篙上了，让船重重地擦着阿南的船了。重船吸力大，那船过去时，将阿南的船头带动偏离了方向。此时阿南的船头，像把刀刃，斜进了中间水道。阿南还没有来得及纠偏，紧跟着拖船队的一只重船就撞了过来。棉花佬匆忙操起竹篙，将篙一端点向重船，就用出所有余劲通过手臂传到握篙的手掌上，那股力道传到竹杆，最后汇集于篙端。慌乱中，篙头没有点在船墩或什么档板上，而是搁在了光滑的船面上。劲道传到篙端透出，篙头望空而去，竹篙就在船面上划出条弧痕，往前滑行。等到棉花佬感觉力道落空，想要挽回，为时晚矣。他就觉得有股力拉着他的身体，那力道不是绵绵长远的，而是突然爆发。祸不单行，几乎同个时间，前后不过几秒，那重船的船首一角，撞上了阿南船的前腰，撞击产生的效果，就是整个船那么剧烈地一颤，那惯性将棉花佬踏在船面的脚彻底腾空了。两股力量强加在一起，使力在棉花佬身体上。无可奈何的身体往前飞去。又在自然重力作用下，身体就离开了船只，往下落，就如跳水一般。

　　就那么一晃，船头上那忙碌的影子消失了。这时的阿南，茫然地看着空空如也的船头，思维停顿了那么十几秒。等真正意识到发生了什么情况时，身体就产生连锁反应。肌肉突然紧涨起来，呼吸渐渐衰弱，然后浑身被抽空了所有似的，肚子绞痛，骨架散了似的，人就软了，缓缓地摊在船面上。耳朵突然失去作用，世界无声了。

　　他仰着。各种影子在眼前恍惚地移动。他喃喃自语：完了！彻底完了！

　　他的脑海里，出现一段短暂的画面：浑浊的水里，无数的巨大的螺旋桨，飞速地旋转着，搅动使水流产生一个个如龙卷风般的形状，将一个正在挣扎的人影快速吸进一个旋涡。那人影从旋涡的外围由慢而快地被吸收，最后箭一般射向旋涡的中心——螺旋桨。那螺旋桨叶片切瓜一般将送上门的脑袋切开。鲜红的血腾起，状如蘑菇红云……阿南甚至听见金属片切开脑瓜时发出的咔嚓声。

　　快给我拿块干毛巾！

　　阿南突然听见声音，眨了眨眼，就看见棉花佬的影子站在驾驶舱门上。一激灵，跳将起来。

　　棉花佬很快地擦去脸上的血，把毛巾在头上绕了一圈，打了个结。很快，鲜艳的血又浸透了白色毛巾，有一部分血就顺着脸型往下淌。看着呆呆傻盯着他的阿南，棉花佬展开个笑脸，说，快！加大马力，进闸时间到了。

　　哦！阿南握着加油杆，往前一送到底，马达声骤然轰响，盖过了任何声音。

　　内闸闭合，外闸缓缓拉起。船如乘坐电梯似升高。短暂得安静。闸内是黑暗暗的。

　　当外闸完全洞开时，船就鼓足了马力，冲出了闸门。

　　突然眼前一亮，江面豁然开阔。两人对望了一眼，同时说：天亮了！

　　江面无边，水浪层层。往哪里走？棉花佬迎着风向问道。风将他的话顺进阿南的耳朵，听得清清楚楚。阿南抬头望了望天。天空的东边，特别亮白。他知道，家乡的方向就在东边。他将右臂前伸，拢拳，弹出食指，指向东方，大声喊：这——边——走——

　　（完）